Soms geldt: hoe simpeler, hoe beter. De ARWU/Shanghai-ranglijst werd opgericht in 2003 en richt zich enkel op de wetenschappelijke prestaties van universiteiten. Van alle grote ranglijsten wordt deze gezien als de duidelijkste en meest betrouwbare. In 2015 steeg de RUG naar de 75e plaats in deze ranglijst.
De THE-WUR-ranglijst werd opgericht in 2010, nadat ze zich had afgesplitst van de QS-ranglijst. Deze lijst is het beste voor de reputatie. In 2014 zakte de RUG zeventien plaatsen en eindigde op nummer 117. Als de universiteit zich niet omhoog weet te knokken in de nieuwe versie van de ranglijst, die 30 september bekend zal worden gemaakt, mag ze zich geen top 100-opleiding meer noemen.
US News and World Report brengt al sinds 1983 een Amerikaanse ranglijst van universiteiten uit, maar de wereldwijde Best Global Universities Ranking is een nieuwe speler op de markt. Deze lijst begon in 2014 en de RUG stond in de eerste ranglijst op plek 98. De resultaten van dit jaar worden op 6 oktober bekendgemaakt.
De ranglijst van Quacquarelli Symonds (QS) hanteert brede criteria en steekt niet onder stoelen of banken dat ze afhankelijk is van peilingen en dat de nadruk op reputatie ligt. QS maakte in 2010 een doorstart zonder THE, en de RUG staat in 2015 nog net op de honderdste plaats.